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8月26日，“星舰”从位于美国得克萨斯州南部的发射基地升空。新华社 图
美国太空探索技术公司新一代重型运载火箭“星舰”8月26日从美国得克萨斯州发射升空，完成第十次试飞。太空探索技术公司在任务结束后确认，此次试飞“实现了所有核心目标”，为后续“星舰”飞船和“超级重型”助推器的设计优化提供了关键数据。
今年以来“星舰”的前几次试飞均以失败告终。“星舰”火箭总长约120米，由两部分组成：第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船，两级均为可重复使用设计。今年1月和3月的第七和第八次试飞中，第二级飞船都在上升阶段快速解体。5月的第九次试飞中，第一级助推器爆炸，第二级飞船虽入轨但最终失控。6月，飞船静态点火测试发生严重爆炸。
这些事故凸显该系统技术难度极高、试验风险极大。本次试飞也因地面系统故障和天气原因两度推迟凡资配，26日才顺利实施。
据太空探索技术公司介绍，本次试飞重点目标包括“星舰”首次有效载荷部署演示、助推器着陆点火试验、飞船再入耐热性测试等，均取得了突破性进展。
“星舰”首次在太空进行有效载荷部署演示是此次试飞最大亮点之一。发射约18分钟后，“星舰”飞船将8颗“星链”卫星模拟器部署在亚轨道上，演示验证了“星舰”的太空部署机制和飞行控制能力，为未来的真实卫星部署积累经验。
此外，飞船还在太空成功点燃一台“猛禽”发动机，实现了在轨再点火。这一测试点火环节验证了执行脱轨燃烧的关键技术，对未来深空探测和可控返回任务具有重要意义。
此次试飞中，两级回收的关键环节也得到了验证。“超级重型”助推器将飞船成功送入预定轨道后，执行返航燃烧，并按计划在预定海域受控溅落，验证了回收路径的可行性。在最后着陆燃烧阶段，助推器主动关闭了三台主发动机中的一台，启用备用发动机完成着陆燃烧，以测试备用发动机应急方案的可行性。
“星舰”飞船在发射40多分钟后开始受控再入大气层，利用4个襟翼实现姿态控制，完成着陆翻转及着陆燃烧，并在印度洋预定区域溅落，表现出较强可控性，为未来“捕获回收”技术验证铺路。
太空探索技术公司说，在重返大气层阶段，“星舰”进行了多项针对耐热性的极限测试，包括有意拆除部分隔热瓦，对脆弱区域进行压力测试；应用多种金属隔热材料以测试保护飞船的替代材料；测试飞船配件的耐热性能和结构性能等。收集的数据将有助于优化飞船隔热系统，并解决此前试飞中发现的问题。
也有业内人士指出，本次试飞虽“近乎完美”，但仍暴露一些改进空间，比如“超级重型”助推器的33台发动机中有一台在上升阶段意外关闭，飞船再入阶段部分后襟翼被烧穿等。
不过美国《纽约时报》称，这次试飞至少暂时让批评“星舰”项目存在“严重工程缺陷”的人闭嘴，也让太空探索技术公司和美国国家航空航天局（NASA）都“松了一口气”，表明该项目正重回正轨。
按规划凡资配，未来“星舰”将承担向地球轨道、月球乃至火星运送人和货物的任务，并在NASA“阿耳忒弥斯”登月计划中发挥关键作用。
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